La population de l'Afrique sera multipliée par quatre d'ici 2100 (illustration Les Affaires)

ANALYSE DU RISQUE - La Terre comptera 11,2 milliards d'habitants en 2100, et un humain sur trois vivra alors en Afrique, selon les récentes prévisions de l'Organisation des Nations unies (ONU). Ce qui représentera un défi majeur pour les écosystèmes, la gestion des ressources et la stabilité mondiale.

Actuellement, la planète compte 7,3 milliards d'habitants. La Terre en accueillera donc quatre milliards de plus, ce qui représente l'ajout de trois Chine. Ce rythme de croissance est donc très rapide.

Pour mettre les choses en perspective, la population mondiale est passée d’un à six milliards d'habitants, et ce, entre 1800 et 2000. Cinq milliards de plus en deux siècles. Là, on parle de quatre milliards de plus en 85 ans!

Les prédictions de l'ONU sont-elles du reste crédibles?

En 1948, l'organisation avait prévu que la Terre compterait six milliards d'habitants en 2000, rappelle le World Economic Forum.

On peut donc se fier à ses prévisions, même si des facteurs peuvent changer la progression de la population mondiale, admet elle-même l'ONU.

L'un d'entre eux est le taux de fécondité (le nombre moyen d'enfants par femme en âge de procréer), qui pourrait diminuer plus vite que prévu.

Cela dit, même si la population mondiale atteignait par exemple 10,2 milliards d'habitants en 2100 plutôt que 11,2 milliards, l'impact sur les écosystèmes et la gestion des ressources serait quand même énorme, selon les analystes.

La stabilité mondiale sera aussi un enjeu majeur dans la foulée de ce boom démographique, qui se produira essentiellement en Afrique.

Actuellement, l'Afrique abrite 15% de la population mondiale. En 2050, cette proportion passera à 25%, pour bondir ensuite à 38% en 2100, selon l'ONU.

À la fin du siècle, l'Asie sera encore le continent le plus populeux, avec 4,9 milliards d'habitants (42% de la population mondiale). Mais sa progression sera modeste par rapport à sa population actuelle de 4,4 milliards.

Bref, la quasi-totalité de l'explosion démographique mondiale aura lieu en Afrique, où la population sera multipliée par quatre dans les 85 prochaines années pour atteindre 4,4 milliards d'habitants en 2100.

Le plus grand défi pour l'Afrique sera d'éduquer et de mettre en place une économie diversifiée pour intégrer tous ces gens sur le marché du travail.

Et pas de n'importe quelle façon. Voici pourquoi.

L'exploitation des ressources naturelles ne sera pas suffisante